中青报·中青网记者 张昊天

自2019年12月正式服役以来，英国皇家海军最新锐航母“威尔士亲王”号的累计出海时间只有267天，用于维护检修的时间多达411天。现在，由于一个“以毫米计算”的机械故障，这艘排水量6.5万吨的巨舰又一次陷入漫长的“病假”，还得把零件“借”给姊妹舰使用。至于数千万英镑的维修费用应当由谁买单，英国军方和军工企业争执不下。

(资料图片仅供参考)

据美国“突破防务”网站报道，去年8月，“威尔士亲王”号右舷的螺旋桨轴意外断裂。彼时，这艘航母刚刚离开英国朴次茅斯，准备前往美国进行训练。在码头抢修了几个星期后，33吨重的右舷螺旋桨被拆除，“威尔士亲王”号“一瘸一拐”地前往巴布考克公司的一处船坞，继续接受维修。

今年5月中旬，英国国防大臣华莱士在议会作证时透露，英国国防部将继续跟踪“威尔士亲王”号的缺勤情况，并审查“谁该为此负责”。华莱士补充说，导致故障的原因是螺旋桨轴安装不当，它出现了0.8毫米到1毫米的错位，“这一点点偏差就会引起严重后果”。

美媒指出，这艘航母的建造和交付是由英国BAE系统公司、巴布考克公司和泰雷兹公司联合实施的，这导致责任评估过程复杂化。根据BAE一位发言人的说法，所有公司都试图把责任推给军方，后者则拒绝透露为何迟迟无法公开维修账目明细，也拒绝表态何时才能做出决定。

英国海军在一份声明中说：“预计维修费用约为2500万英镑……我们仍然致力于让‘威尔士亲王’号按计划在2023年秋季重返大海，进行飞行训练和试验。”

英国“海军科技”网站评论说，“威尔士亲王”号及同型舰“伊丽莎白女王”号能够搭载72架飞机，其中半数是F-35隐形战机。它们本应让英国再度成为航母强国，但这两艘巨舰命途多舛，意外频发。2020年10月，“威尔士亲王”号的消防管道意外爆裂，导致机舱进水，配电设备严重受损，后续修理工作持续了足足193天。英国反对党的影子国防大臣约翰·希利指出，该舰服役以来，大约1/3的时间被耗费在“与千奇百怪的故障作斗争”上，正常执勤时间仅占21.3%。

雪上加霜的是，“威尔士亲王”号的部分零件已被拆卸下来，转给2017年服役的“伊丽莎白女王”号使用。英国《每日电讯报》透露，被拆卸的部件包括燃料舱中的过滤器，以及飞机升降机的传动链条。军方一名发言人强调，同型舰“共享”零件属于正常情况，目的是确保舰艇出勤率，避免因维修不及时而导致的延误。

美国“商业内幕”网站分析称，“威尔士亲王”号的窘境，是对向亚太地区倾斜的英国军事政策的一大打击。英国海军被视为发明和运用航空母舰的先驱，定义了现代化航母的一些关键特征，如飞机弹射器和斜角飞行甲板。然而，它没能把领先地位维持住。1982年的马岛战争中，英国勉强凑出两艘航母，其中一艘即将退役。2014年，随着“卓越”号报废，英国海军没有了航母，直到“伊丽莎白女王”号于3年后服役。

美媒分析说，英国当下的实力只是大英帝国鼎盛时的零头，但新型航母在账面上确实给了英国一种少有的能力：一个移动的军事基地，可以快速部署到任何海域。在首次作战部署期间，“伊丽莎白女王”号率领一个航母战斗群环游世界，在地中海、印度洋和太平洋开展了一系列行动，“向盟友和潜在对手发出了信号”。

然而，这无法消除批评的声音。批评人士主张，航母更适合大英帝国的年代，而不是现在。英国海军当前只剩不到20艘驱逐舰和护卫舰，外加10艘潜艇，英国空军和陆军的规模也在不断缩水。这难免令人质疑：每艘身价约37亿美元的新型航母，是否已经成为英国负担不起的“奢侈品”？

还有人担心，该型航母的自卫火力不足以抵挡先进的反舰武器。面对愈发复杂的威胁，两舰可能从耀武扬威的大棒沦为绝妙的靶子。

对英国来说，它已在航母项目上投入了太多的金钱和精力。这也意味着，无论故障是否排除，“威尔士亲王”号都将继续成为舆论的焦点。