曼联周六将主场迎战狼队，要想确保英超前四重返欧冠，就只有取胜一条路。赛前发布会上，滕哈格坚称他想引进的球员「渴望」（keen）加盟曼联，跟去年的目标人物有所保留已不相同。

「我看到与去年相比有很大的不同，」滕哈格说，「去年当我与球员交谈时，有很多人持保留意见，现在许多球员都看到了我们的项目，看到我们的进步、动力和雄心，特别是水平。他们真正渴望加盟，我已经注意到了，去年球员心存顾虑，当我们接触他们时提出很多疑问。今年，许多优质球员真的想来。」

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但曼联主帅强调，球队必须确保前四参加欧冠，以方便他继续重建。「期望更高，但我们需要面对现实，球队必须重建。我们正在这过程中，而且方向正确。你可以看到，我们打法更积极主动，已经赢得了一座奖杯，还进入了另一场决赛。我认为方向没错，我们现在排名前四，这必须保持住。当然，我们每天都必须变得更好，努力提高。这是对俱乐部每个人的要求，尤其是教练和球员。」

对曼联而言，曾经从来不是问题的欧冠参赛资格，自从弗爵退休后，已经不再有保障。此刻的红魔，深刻理解了当年温格在阿森纳时所说的「前四即冠军」的含义。

本赛季亦是如此，5月刚开始的时候，曼联还以7分优势稳坐前四，而且比利物浦少赛一轮。然而仅仅一周后，优势变得只剩1分，曼联遭遇连败而利物浦则连胜。人们说足球世界风云莫测，滕哈格表示原来是真的。

曼联仍然掌握优势，剩余4场比赛里有3个主场，但可以肯定的是，形势已经没有之前那么轻松。之前红魔根本不必在意身后，甚至一直盯着前方的纽卡斯尔联想要取而代之，但现在已经不得不有所顾虑。

争四的问题，甚至超过了此前备受关注的收购话题。就跟曼联的走势一样，此前不被看好的吉姆·拉特克里夫爵士悄然超越了卡塔尔银行家谢赫贾西姆·本·哈马德·阿勒萨尼。两个买家4月底已经提交了第三次报价，目前还没有收到格雷泽家族的回应。

「竞技网」披露，他们对俱乐部的收购与滕哈格能否率队跻身前四无关，无论曼联下赛季是不是参加欧冠，报价不会改变。但对曼联自身的财报而言，欧冠名额至关重要，涉及的收入金额非常高。

曼联最近公布的截至2022年12月的财报显示，俱乐部目前欠了将近10亿英镑，老板格雷泽家族绝对不会自掏腰包清还其中的任何一部分。事实上，在2015年收购成功后，美国老板拿走了曼联15亿英镑的资金，其中很大的一部分就是用来还债。

这是曼联对比拥有石油金主的竞争对手最不利的一点，曼城的曼苏尔酋长和纽卡斯尔的沙特主权基金，都拥有深不可测的钱包。而且，现在的曼城自己也能赚钱，甚至超过了红魔。

如果不想进一步在球场内外被曼城抛离，曼联就要重返欧冠。欧足联还没有公布2022/23赛季的财政报告，但哪怕根据上赛季的数据，欧冠也是最有「钱途」的赛事。

上赛季，欧足联向欧冠参赛队分发了35亿欧元的收入。一支球队只要参加欧冠，就能在20亿欧元中分一杯羹。其中25%的钱，由所有小组赛参赛球队平均分配；另外的30%，则根据过去10年的欧战排名分发；还有15%，是根据参赛队国内转播市场情况发放；最后的30%，则是绩效奖金，由球队在当届欧冠的战绩决定。

具体地说，按照上赛季的数字，参加欧冠就能得到1560万欧元，小组赛赢一场将近280万欧元，打平93万欧元，输球没有额外奖励。如果一支球队能在小组赛6场全胜，总收入是3240万欧元。

曼联本赛季只能参加欧联杯，第一季度财报显示了无缘欧冠带来的影响。赛季头3个月，曼联的转播收入为5880万英镑，比上赛季同期暴跌2760万英镑。根据俱乐部上一年度财政报告显示，曼联2022年的欧战收入为7500万英镑，2021年为7380万英镑，而2020年则只有2090万英镑，那一年红魔也是只能打欧联杯。

由于欧足联的财政公平竞争新规则，曼联现在比过去更需要欧冠。根据最新的账目，曼联欠下了近10亿英镑债务，具体为9.699亿英镑，其中包括部分转会费。今年1月C罗离队时，滕哈格只租借了韦霍斯特，就是被经济因素所迫。

根据欧足联新的阵容成本规则，俱乐部目前可以将收入的100%用于球员和教练的工资以及转会成本和经纪人费用，但到了2023/24赛季，这一比例将降至90%，2024/25赛季降至80%，到了2025/26赛季之后这一比例将固定在70%之上。

按照这个比例，竞技网计算出曼联今夏的转会预算约为1亿英镑，如果要提升，只能通过出售现有球员实现。然而，如果无缘欧冠，最初的1亿英镑预算总金额恐怕会直接降低。

这很简单，欧足联财政公平竞赛规则的原理就是赚多少钱就花多少钱，曼联如果参加欧联杯而不是欧冠，收入就会暴跌，可以花的钱也就少了。同时，足坛最大牌的球星都希望参加欧冠，无缘参赛将让吸引最好的球员变得更加困难。

还有商业因素也需要考虑。曼联2015/16赛季开始生效的与阿迪达斯签署的10年球衣赞助合同中，包括一个欧冠参赛条款。阿迪达斯给曼联每年7500万英镑赞助费，但如果球队连续两个赛季未获欧冠资格，收入将直接削减30%。这将使年度赞助金额从7500万英镑降至5250万英镑，减少2250万英镑。

当然，曼联与阿迪达斯的协议结构意味着，削减费用可以不算在一年内。只要之后的赛季重返欧冠，减少的金额可以分摊在合同剩余的时间内。但如果随后每年都无缘欧冠，最后曼联将会面临罕见的一年被扣7500万英镑的极端情况。

幸运的是，欧足联新的欧冠赛制将来会对曼联有利。2022年5月，欧足联宣布对欧冠进行改革，参赛球队从32支增加到36支，小组赛从6场增加到8场。

新赛制将从2024/25赛季开始实施，届时英超俱乐部甚至有可能增加一个席位，这意味着联赛排名第五的球队也将获得参赛资格。当然，这也取决于英格兰俱乐部在前一个赛季的整体表现。

对曼联球员而言，除了个别新援，其余球员在没有欧冠的赛季，普遍需要接受自动降薪25%的惩罚。如果本赛季能重返前四，他们的工资可以恢复正常，因此球员也应该不乏动力。除了经济收入，参加这项赛事，也能提升他们的个人声望。

曼联财报显示，本赛季第一季度球员的工资支出为7730万英镑，比上赛季同期降低2040万英镑，显示球员确实遭到了减薪。然而，在球员与俱乐部商讨个人合同条款时，有的经纪人会要求对降薪幅度设定上限，例如要求一年降薪幅度不得超过80万英镑。

这样的话，原本无缘欧冠降薪25%，一名周薪20万英镑的球员，一年就会少拿260万英镑，但签下特殊条款后，只减少80万而已。

卡塞米罗、安东尼等本赛季曼联的新援，目前不在无缘欧冠降薪的范围，但如果本赛季无缘前四，他们下赛季也得减薪，而如果进入欧冠，他们的收入则会增加。本赛季上任的主帅滕哈格的合同与球员不同，不过可以肯定的是，带队进入欧冠必有奖金。